汉明帝时期，建立了我国第一座佛教寺院，也就是现在著名的河南洛阳白马寺。而关于 这座佛寺的建立，在史料上还记载了这样一个小故事。

东汉永平十年（67年）的某天晚上，汉明帝刘庄做了一个十分奇怪的梦，他梦见一位有 光环绕的金色身体的神仙，轻盈飘荡从远方飞来，降落在御殿前。

  汉明帝醒后非常高兴。第 二天一早上朝，他把自己的梦告诉群臣，并询问在他梦里的神仙是何方神圣。

太史傅毅博学多才，他告诉汉明帝说：“我听说西方的天竺（今印度），有一位得道的神， 号称佛，佛不仅能全身放射着光芒，还能够飞身于虚幻中，您梦见的大概是佛吧！”于是明 帝便派使者羽林郎中秦景、博士弟子王遵等13人去西域，访求佛道。

3年后，使者羽林郎中秦景、博士弟子王遵等同两位印度僧人迦叶摩腾和竺法兰回到洛 阳，并用白马驮回了一批经书和佛像。明帝命令手下在首都洛阳建造了一座佛教寺院，用 来安置这些德高望重的印度名僧，并储藏他们带来的宝贵经像等物品，此寺即今天的洛阳 白马寺。

虽然明帝建立了白马寺传播佛教，但当时东汉皇帝多信奉黄老之学及神仙方术，佛像往 往与老子像、神仙像一同供奉，以祈求多福长寿。这一时期的佛教，没有普及到民间，到了 魏晋南北朝，佛教才开始得到了极大的发展。